[앵커]
쿠바 주재 북한 대사관에 근무했던 고위급 외교관이 지난해 11월 망명한 것으로 확인됐습니다.
북한 외교관 탈북 사실이 확인된 건 2019년 7월 조성길 주이탈리아 대사대리, 같은 해 류현우 주쿠웨이트 대사대리 망명 이후 처음입니다.
지성림 기자입니다.
[기자]
리일규 전 쿠바 주재 북한대사관 참사가 작년 11월 부인과 자녀를 데리고 망명해 국내로 들어왔다고 정부 관계자가 전했습니다.
우리나라와 쿠바가 올해 2월 수교를 앞두고 한창 물밑 작업을 하던 시기에 탈출한 겁니다.
탈북 시점을 고려할 때 한국과 쿠바의 수교 움직임이 영향을 줬을 가능성도 있습니다.
리 참사 탈북은 2016년 태영호 당시 주영국 공사 다음으로 높은 직급의 북한 외교관 망명입니다.
그는 조선일보와의 인터뷰에서 직무 평가 등으로 외무성 본부와 갈등을 겪다가 탈북을 결심했다고 밝혔습니다.
<리일규 / 전 쿠바 주재 북한대사관 참사> "(나는) 그냥 이대로 살다가 죽어도 된다지만, 내 자식의 미래에 대해서 걱정 안 하는 사람이 어디 있습니까."
앞서 쿠바 대사관 3등 서기관으로 근무하던 2013년에는 군수물자를 실은 북한 화물선 청천강호가 파나마 운하를 통과하려다 적발되자 파나마 측과 교섭해 사태를 수습하는 공을 세우기도 했습니다.
태영호 전 의원은 소셜미디어에 올린 글에서 리 참사가 "청천강호 억류 문제를 해결한 공로로 김정은 표창장을 받았다"고 밝혔습니다.
리 참사는 인터뷰에서 한성렬 전 미국 담당 부상이 2차 북미 정상회담 직전인 2019년 2월 중순 '미국 간첩' 혐의로 외무성 간부들이 지켜보는 가운데 공개 총살됐다는 이야기도 전했습니다.
또 리용호 전 외무상이 주중 대사관 뇌물 사건에 연루되는 바람에 2019년 12월 온 가족이 정치범수용소에 수감됐다고 밝혔습니다.
연합뉴스TV 지성림입니다. (yoonik@yna.co.kr)
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