[앵커]
중국이 전 세계에 위성통신서비스를 시작하겠다며 저궤도 위성 18발을 처음으로 쏘아 올렸습니다.
이미 상업서비스에 나선 미국의 스타링크나 영국의 원웹에 도전장을 낸 건데, 미국과의 전략경쟁을 고려한 조치로도 해석됩니다.
베이징에서 배삼진 특파원입니다.
[기자]
굉음을 내뿜으며 하늘로 솟구쳐 오르는 로켓.
미국 '스타링크'에 맞서 중국이 전세계에 자국 인터넷 네트워크 망을 제공하기 위해 처음으로 쏘아 올린 저궤도 위성입니다.
우주에서는 위성 18개가 한 줄로 이동하며 궤도를 찾아가는데, 올해 108개, 내년 말까지 648개의 위성을 발사할 계획입니다.
2027년에는 글로벌 네트워크 커버리지를 구축하고, 2030년까지 1만5천개의 위성을 배치한다는 게 목표입니다.
<루벤 / 중국 상하이항공우주통신위성기술공사 부사장> "첫 번째 단계에서는 총 1,296개의 위성을 보낼 예정으로, 이렇게 되면 전 세계를 완전히 커버해 지구를 상호 연결할 수 있어 다양한 상업 서비스를 제공할 수 있습니다."
스페이스X와 원웹, 아마존 등이 선점하고 있는 글로벌 저궤도 위성통신사업에 중국이 본격적으로 뛰어든 겁니다.
현재 육상 이동통신이 가능한 곳은 지구 지표면의 6%, 원거리 지역이나 통신 인프라가 부족한 지역에 고속 인터넷 서비스를 제공하는 게 목적입니다.
당장 중국 내륙이나 중앙아시아는 물론 아프리카와 남미, 태평양 저개발 국가들이 1차 서비스 대상입니다.
항후 미국과의 군사적 전략경쟁을 고려한 조치로도 해석됩니다.
<주샤오청 / 중국 'G60 스타링크' 프로젝트 부책임자> "이것은 지상 인터넷의 확장 개념입니다. 통신 네트워크를 더욱 확장시켜 지질학적 재해와 비상사태 발생시 인터넷 시스템에 즉시 연결할 수 있도록 해줄 것입니다."
중국은 연간 300개 이상의 저궤도 위성을 공급하기 위한 생산체계도 구축했습니다.
자율주행이나 도심항공모빌리티 등의 원활한 구현을 위해서도 저궤도 위성이 필수인데, 중국까지 저궤도 위성통신 사업에 뛰어들면서 각국의 경쟁은 더 치열해질 전망입니다.
베이징에서 연합뉴스TV 배삼진입니다. (baesj@yna.co.kr)
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