미국의 이란 공습 이후 호르무즈 해협 봉쇄 등 경제적 파장이 커지자, 이란의 반격을 얕잡아봤던 도널드 트럼프 행정부가 곤혹스러운 처지에 놓였다고 뉴욕타임즈(NYT)가 현지시간 11일 보도했습니다.

NYT에 따르면 크리스 라이트 에너지부 장관을 비롯한 트럼프 대통령의 핵심 참모들은 당초 확전이 글로벌 에너지 시장에 미칠 영향을 "단기적 현상"으로 치부했습니다.

또 참모들은 이란 정권의 수뇌부를 제거하는 작전의 중요성에 비하면 유가 상승은 부차적인 문제라고 판단했습니다.

그러나 이란이 전 세계 석유의 약 20%가 지나는 핵심 에너지 동맥인 호르무즈 해협에서 상선을 타격하겠다고 위협하고 실제로 일부 실행에 옮기면서 상황은 급반전됐습니다.

걸프 해역의 상선 운항이 사실상 마비되고 유가가 치솟으며 미국 내 휘발유 가격이 폭등하는 등 경제적 파장이 일자, 이를 막기 위해 행정부가 뒤늦게 대책 마련에 나서는 실정입니다.

미 행정부 내부 혼란도 위기감을 부추기고 있습니다.

라이트 장관은 전날 미 해군이 유조선의 호르무즈 해협 통과를 성공적으로 호위했다는 글을 소셜미디어에 올렸지만, 군 당국이 이를 부인하자 글을 삭제해 오히려 시장의 혼란만 가중했습니다.

NYT는 출구 전략을 둘러싼 지도부의 메시지 혼선도 뚜렷하다고 지적했습니다.

트럼프 대통령은 이란 지도부 교체 등 이른바 '최대주의적'(maximalist) 목표를 고수하는 반면, 마코 루비오 국무장관과 피트 헤그세스 국방장관은 이란의 미사일 시설 파괴 등 제한적인 목표를 강조하며 조기 종전을 위한 명분 쌓기에 주력하고 있다는 겁니다.

다만 트럼프 대통령은 최근 잇달아 조기 종전 가능성을 시사하고 있습니다.

이런 가운데 맨해튼연구소 선임연구원인 제이슨 라일리는 월스트리트저널(WSJ) 기고문에서 "미국의 이란 공격이 2주째에 접어들면서 너무 많은 유권자가 미국 정부의 목표와 전략의 갈피를 잡지 못하고 있다"며 트럼프 대통령을 향해 "실패하는 전략을 재고해달라"고 촉구했습니다.

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김선홍(redsun@yna.co.kr)