이집트 대박물관(GEM: Grand Egyptian Museum)이 현지시간 23일 파라오의 배 복원 작업을 공개적으로 진행하고 나섰습니다.

AP통신 등에 따르면 고대 이집트 쿠푸왕의 것으로 확인된 두 척의 배 중 하나인 이 삼나무 배는 이날 아침부터 수십 명의 관람객이 지켜보는 가운데 조각을 맞추기 시작했습니다.

이집트 대박물관 복원 책임자 이사 자이단은 길이 42ｍ의 이 배를 조립하는 데 약 4년이 소요될 것으로 예상했습니다.

이 배 옆에는 이미 조립된 쌍둥이 배가 전시돼 있습니다.

쿠푸왕은 4,500여 년 전 고대 이집트를 통치하며 기자 대피라미드를 건설한 인물입니다.

1954년 대피라미드 남쪽 맞은 편에서 발견된 이 배는 1,650개의 나무 조각으로 구성돼 있습니다.

셰리프 파티 관광유물부 장관은 "여러분은 오늘 21세기 가장 중요한 복원 프로젝트 중 하나를 목격하고 있다"라며 "박물관은 물론 인류의 역사와 유산에도 중요한 작업"이라고 의미를 부여했습니다.

박물관에 따르면 이 배의 정확한 용도는 아직 확인되지 않았습니다.

전문가들은 쿠푸왕의 장례식 때 시신을 운반하는 데 사용됐거나, 태양신 라와 함께 사후 세계로의 여정에 사용된 배로 추정합니다.

약 5만 점의 유물을 소장한 세계 최대 규모의 이집트 대박물관은 착공 20년 만인 지난달 초 공식 개관했습니다.

공사에만 10억 달러(약 1조 4천억 원)가 들었습니다.

파티 장관은 개관 이래 하루 평균 1만 5천 명의 방문객이 박물관을 찾고 있으며, 최대 2만 7천 명까지 몰린 날도 있다고 밝혔습니다.

이집트 정부는 이 박물관이 이집트 국내총생산(GDP)의 약 9%를 차지하고 약 200만 명이 종사하는 관광 산업 부흥에 기여할 것으로 기대하고 있습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)