윤건영, 2018년 '북 억류자 석방' 남북협의 내용 공개

북 억류자 가족은 아직까지 생사 여부 몰라

위성락, 북 억류자-비전향장기수 송환 연계 시사…통일부 "검토하고 있지 않아"



문재인 정부 시절 대통령 대북 특사단과 국정상황실장을 지낸 윤건영 더불어민주당 의원이 2018년 남북 정상회담 당시 북한 억류자 문제가 '석방 직전' 단계까지 갔었다고 밝혔습니다.

윤 의원은 오늘(4일) 본인의 페이스북에 올린 글에서 "문재인 정부는 북 억류자 문제를 해결하기 위해 최선의 노력을 다했다"며 이 내용을 공개했습니다.

윤 의원은 "문재인 전 대통령은 판문점 정상회담과 평양 정상회담에서 김정은 위원장에게 직접 억류자 석방을 강하게 요구했고 남북 고위급 접촉에서도 지속적으로 다뤘다"며 "그 결과, 석방 직전까지 이르게 됐다"고 설명했습니다.

또 "김정은 위원장은 문 전 대통령에게 '(억류자 석방에) 최선을 다하겠다. 좋은 소식을 들려주겠다'는 약속을 하기도 했다"고 부연했습니다.

"하지만 하노이 노딜 이후 남북 관계가 급속도로 악화하고 코로나 팬데믹 상황에서 더욱 얼어붙으면서 결실을 맺지 못했다"며 "당시 이런 상황을 국민께 보고드리지 못하고 비공개로 한 이유는 추진 과정이 드러나면 경우에 따라 결과에 부정적 영향을 미치기 때문이었다"고 덧붙였습니다.

정부가 북한 내 억류를 공식 확인한 우리 국민은 선교사 3명과 한국 국적을 취득한 북한이탈주민 3명 등 총 6명으로, 가족들은 생사조차 모르고 있는 상태로 알려졌습니다.

2018년 당시 정부가 이들의 생사를 확인했는지 여부에 대해 통일부 당국자는 "(생사 여부) 확인이 안 됐으니 회담 때 제기한 게 아닌가 싶다"며 "현재 정확한 생사 확인은 안 된다"고 밝혔습니다.

한편, 통일부는 위성락 국가안보실장이 북한 억류자 석방과 남한에 있는 비전향장기수 송환의 연계 가능성을 시사한 것과 관련해 "맞교환은 검토하고 있지 않다"고 밝혔습니다.

어제(3일) 위 실장은 이재명 대통령의 외신 기자회견에서 북한 탈북자 문제를 질문한 북한 전문매체에 "북한 억류자 석방을 위해 북한과의 협의를 포함한 노력을 목표로 하고 있다"면서 "그리고 비전향장기수들을 북한으로 보낼 의향이 있다"고 말했습니다.

당초 기사에는 위 실장 답변 사이에 "이와 관련하여(in relation to)"라는 표현이 기재됐지만, 이후 "그리고(And)"로 수정됐습니다.

한편, 통일부 당국자는 이 대통령이 북한 억류자에 대해 "처음 듣는다"고 답변한 것이 '보고가 제대로 안 됐기 때문 아니냐'는 질문에 "안보실과 소통하고 있다"며 "대통령 언급과 관련해 통일부가 추가로 드릴 말씀은 없다"고 답했습니다.

통일부는 지난 9월 정동영 장관이 북한 억류자인 최춘길, 김정욱 선교사 가족을 면담하는 등 억류자 가족과 수시로 소통하고 있다며 앞으로도 우리 국민인 북한 억류자의 귀환을 위해 다각적 노력을 해 나갈 것이라고 밝혔습니다.

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박수주(sooju@yna.co.kr)